全国文房四宝艺术博览会已经成功办了27届，本次是首度进驻武汉。来自全国的110多家企业参会，带来了笔、墨、纸、砚四大领域20个大类近万个品种。虽然展馆内人流不断，但是，许多参展厂商对文房四宝的生存现状仍感到“寒气逼人”。
“萎缩是绝对的”
书写功能减弱，收藏功能增强
在博览会现场，前来逛会的主要是两大群体：老年人，还有专业人士。据北京一得阁墨业公司的展位负责人介绍，墨汁的稳定客户是“一老一少一专”，专业客户占大头，老人占30％，还有练书法的中小学生。
的确，从毛笔到硬笔再到键盘，人们写字越来越“快”，文房四宝离人们的日常生活越来越远。
“文房四宝书写功能逐渐减弱，收藏的功能在增强。特别是砚台，已成为艺术品。”书法报社社长舟恒划说。据介绍，这次艺术博览会共100多个展位，其中砚台展位占1／3，厂商主要来自广东肇庆等传统砚台产区。多数砚台雕刻细腻精美，有的根本没有留研墨的地方，便宜的要1000多元，贵的上万元，有的甚至开价100万元。文星砚坊的李伟彬说：“现在专业书画家也很少用砚台磨墨，毕竟墨锭很少用了。砚台主要用来观赏，好的砚台每年升值空间在10％—20％。”
毛笔也不例外，浙江省湖州一家毛笔厂负责人拿起一支标价60元的狼毫湖笔说：“再过5到10年，差不多能卖600元。”多数参展商都表示，礼品笔、工艺笔的订单已成为他们的大单子。舟恒划说：“文房四宝从实用品变为艺术品，意味着内涵的扩展。但从文化传承角度来看，原本普通的书写工具成了‘遗产’，甚至濒危，令人担忧。”
舟恒划介绍说，以毛笔为例，20年前，素以毛笔闻名的浙江某地区，制笔从业人员有2000多人，年产毛笔1000万支；近两年，该地从业人员仅剩不足500人，毛笔年产量降至400多万支。
参加展会的一些专业人士认为，过去，由于人口增长和海外市场的扩展，行业尚能呈现“不温不火”的景象。但从长期看，由于人们书写习惯的改变，文房四宝行业整体在萎缩。浙江湖州善琏镇多个湖笔制造商就流露出这样的担忧：行业“稳定是相对的，萎缩是绝对的”。
“坚持那个味儿”
传统手工制造模式成发展阻碍
传统的手工制造，本是文房四宝的生命力所在，如今却成为其发展阻碍。文房四宝的制作多在家庭作坊，很难规模化。中国文房四宝协会会长郭海棠说，文房四宝制作大都靠手工，活不轻松，艰苦的工艺使得后继乏人。
一个湖笔厂商说，制作一支毛笔需要70多道工序，基本全靠人工。其中关键是笔头，离不开“手感”，机械无法取代。“一些零部件大多在乡下家庭作坊加工，生产环境较差，我们那没有一个40岁以下的工人。”
生产工艺陈旧，收入普遍较低，年轻人也不愿干这一行。湖州善琏集艺斋笔社的吕焕权说，毛笔赚的是手工辛苦钱，卖不上好价，工资当然高不起来。据了解，湖笔厂工人的月薪一般在1000元左右，有的仅800多元。“手艺不难，关键是得有人愿意干，要是没人干了，这门手艺就可能失传。”吕焕权说。
制墨的传统作业环境也很艰苦，工人甚至要戴上防毒面具，以防吸入墨粉。制作宣纸时，冬天要从冰冷的水中捞纸，夏天要在40℃以上的室内焙纸，堪称“水深火热”。做砚台的工人要长期从事雕刻，手指容易变形。
文房四宝还面临的另一大危机，是资源减少乃至枯竭。歙砚原料来自江西省婺源龙尾山老坑，如今资源枯竭，无石可采。端砚面临同样困境，据李伟彬介绍，端砚材料价格近3年涨了近5倍。文房四宝中的纸，一般特指安徽泾县宣纸等少数纸品，由于大量农民外出打工，加上种植结构调整，造纸原料逐年减少，价格猛涨。2006年以来，青檀皮收购价上涨95.5％、沙田稻草上涨54％、燎草上涨105％。
北京一得阁墨业公司的一位负责人说，文房四宝之所以源远流长，就在于老艺人们坚守品质意识——原料选用极其考究，要不然做不出“那个味儿”。今天遭遇原料短缺的困境，并不奇怪。
恶性竞争也由此产生，一家湖笔厂负责人感慨，一些厂家热衷于价格战，或者搞假冒伪劣，以次充好，让人头疼。“毛笔不像食品，真的假的都要不了命。只要好用能用，一般人都选便宜的。”来自湖北襄阳的书画爱好者王先生也说，无序竞争、假冒伪劣对这个行业的破坏最致命。
较高的增值税成为文房四宝行业的另一负担。不少厂商的生产原料是竹子、稻草等，属于农产品加工，但增值税率与其它工业企业一样，他们为此直叫苦：我们多数是手工作坊，这样的税率承受不起。
“花儿还要自己开”
在传承、工艺和材料上寻找突破
“我们对文房四宝行业没办法乐观，但也不必过分悲观。这需要多方努力，文房四宝行业也要与时俱进，跟上形势需要。”舟恒划说。
今年秋季教育部发出通知，要求小学三至六年级每周安排一节书法课，普通高中设置与书法有关的选修课程。一位湖笔厂商说，书法成为必修课，让学生接触并感受传统文化，“至少说明，社会开始重视老祖宗的东西了。”
来自云南丽江的一位业内人士则表示，文房四宝行业需练好内功，“花儿还是要自己开”。
我国传统书画爱好者众多，目前，湖北老年书画研究会在册会员就有5万人，普通书画爱好者更多，加上中小学生这支生力军，其实具有很大潜力。“随着生活水平的提高，崇尚文墨、体验传统文化，将成为更多人的选择。”舟恒划说，“文房四宝行业要抓住机遇，自我创新，在传承、工艺和材料等方面寻找突破。”
许多厂商一致提出，首先要解决接班人的问题，没人继承手艺，其它都是白搭。为此，湖州就曾尝试由政府出资，培训制作湖笔的年轻人，但进展不大。
此外，业内人士建议，文房四宝的生产条件、工艺和待遇要改进，这样才“有人愿意学，学了愿意干”，同时要探索开发新材料。零部件尽量使用机械生产，提高效率。政府给予政策和资金扶持，建立原料生产基地。据了解，日本已经研制出制作笔头的合成毛。另外，传统的墨锭已经被墨汁取代，有的厂家还在开发白墨汁、红墨汁等。文房四宝的延伸、替代产品开发值得重视。
一些业内人士还表示，文房四宝象征着我国传统文化，这种商品具有特殊意义，有关部门应加大整治力度，依法保护品牌和知识产权。